紫禁城。
黄金屋顶、青绿梁枋、朱红墙柱、赤红门窗。
白色的栏杆, 低沉灰黑的地面，硕大的斗拱，精细的藻井, 连绵的过道和点缀其间的建筑小品，构成了紫禁城的物化世界。①
古典、庄重、典雅、大气, 但同时, 也庞大、肃穆、晦涩、压抑。
在紫禁城的中轴线上, 除了一重又一重的宫门，还分布着这座皇城最重要的建筑：三大殿、后三宫、御花园。
乾清宫, 作为后三宫之首，不管什么时候，这所建筑，和里面住着的人, 都是这紫禁城中最受瞩目的。
外面的夜空已经黑透，浓浓的墨色遮天蔽日地笼罩着这座庞大的宫殿群。凛冽的寒风夹杂着细碎的雪瓣呼啸而过, 吹得人面颊又冷又疼。
沈菡站在阶下望着黑夜里乾清宫的阴影, 第一次发现原来这座宫殿是如此庞大和沉重，令人窒息。
她定了定神，刚准备踏上汉白玉的石阶, 楼梯上却突然下来一个提着灯笼的人影，微弱的灯光下看得不甚分明, 只隐约能见顶戴和大氅的形状。
直到人影近了，沈菡才认出是顾问行。
她停下脚步。
顾问行见到沈菡, 微微一怔, 紧跟着疾步上前请安，主动道：“奴才正要去承乾宫，皇上使奴才去请您过来。”
没想到竟然在这碰上了, 顾问行：“娘娘这是？”
怎么也没人提前开道过来通传？皇后凤驾到了也没人过来迎一迎，竟叫主子娘娘自己提着灯笼，罪过罪过。
沈菡：“……”玄烨让人去承乾宫叫她？
季纶、紫裳：“……”
气氛是不是不太对，怎么顾总管是这么个反应？
三人带着身后同样不明所以的宫人，一头雾水地跟着顾问行进了乾清宫。
乾清宫面阔九间，进深五间，室内金砖墁地，四处皆绘有沥粉贴金的双龙彩画。
甫一踏入正门，金漆雕龙宝座映入眼帘，象征着皇权的无上威严。
沈菡不动声色地四下打量一番——好像没什么异样的动静。
顾问行见皇后站着不动，有些奇怪：“娘娘，万岁在东暖阁。”
“嗯。”
沈菡抬脚往东暖阁走，扔下一句：“你们都留下。”
紫裳和季纶站住脚，互相对视一眼——所以皇上到底有没有……
季纶摇摇头，不好说啊，先静观其变吧。
紫裳望着主子的背影悬心不已——主子可千万不要冲动，一定要和皇上好好的啊！
……
沈菡当然没有冲动，从季纶说消息传的是玄烨‘传召’了瓜尔佳氏，而不是‘召幸’她开始，她受到冲击的脑子就稍稍冷静了一点。
等见到了顾问行，她的心情也平复了不少，开始转而思考这件事的蹊跷之处。
这么多年夫妻，沈菡不敢说已经完全透彻的理解康熙皇帝，但日日躺在她身边的爱新觉罗玄烨到底是个什么样的人，这世上绝不会有人比她更了解。
身为康熙皇帝的他睿智、英明，心机深沉、手段老辣，善于平衡，洞彻人心。
他热爱这片江山，为了国土的统一和稳定，为了百姓能有更好的生活，劳心竭力。
但他也不是个完人，他无法剥除自己身上的血统，无法逃离满清狭隘的立场。
‘满洲的利益优先’，这句话根植在康熙皇帝的身上，让他明明能够窥见到潜在的危机，却只能选择视而不见。
而身为爱新觉罗玄烨的他，聪明、宽厚、温柔、包容。
他是个天纵之才，对世间万物都拥有旺盛的求知欲和进取心。
他对长辈有无限的耐心和孝心，对爱人有无尽的体贴和周到，对孩子细致且关怀，无所不虑。
他会贴心询问臣子家中老人的病情，体贴送药。对宗室亲人的家庭、身体都很关心你竭尽所能维护着皇室家庭的稳定。
以前，后宫之中纵使不得宠爱的女子，他也一样会时不时询问一二，加以照顾。
抛开个人立场来看，玄烨做为一个古代的帝王，明明可以对这些女人视如蔽履，任由她们自生自灭，但他却没有这么做。
这对后宫中无数身不由己的可怜女人来说，难能可贵。
沈菡能理解他的出发点，前朝后宫，在玄烨看来与江山百姓一样，都是他的责任，他有义务照顾好这一切。
所以沈菡在两人心心相印后，才会主动接过照管后宫的事情。如此一来，她不会因此产生不愉快，他也再无后顾之忧，一些毫无必要的隔阂消匿于无形，两全其美。
沈菡一步一步、尽量冷静地踏上东暖阁的台阶——食色性也，她虽然依然对男人的‘欲望’保持悲观，始终不敢相信等到她老得白发苍苍、满脸皱纹，一个坐拥天下的皇帝还是愿意只守着她一个人。
但她不相信玄烨会选择用这样的方式，这样最伤害她的方式，来告诉她这件可怕的事。
就算，他真的被某个年轻貌美的女子打动了，他也一定不会完全不顾忌她的……
来到楼梯的最后一阶，暖阁里龙涎香的气息沁入心脾。
乾清宫在明朝时为了符合六寝之制，将后部修建为暖阁，凡九间，上下两层，共制卧床二十七张。
这样的设计使得原本的东暖阁十分压抑，一间间逼仄狭小的屋子，里面只有床榻和几个柜子书橱。
沈菡过来住过几次后，直言不舒服，不喜欢，一点儿都不开阔：“住在这儿心里得多憋屈啊，比昭仁殿差远了。”
“朕之前也觉得压抑太过，不过据说前明这么设计是为了防着有人夜里谋刺，皇上随意选择一张床就寝，好叫人不知皇帝到底睡在哪。”
沈菡觉得这个逻辑很奇怪：“每天晚上伺候皇帝就寝的人少说得有七八个，如果刺客连乾清宫都能进来，那他在乾清宫里必定有内应吧？”
这么多人来来回回伺候皇帝睡觉，睡哪张床还能不知道？所以这么设计有什么意义呢？
玄烨：“……”他没考虑过这种问题，一直就这么凑合用着。
后来，玄烨很快就重建了乾清宫，将正中三间改成了南北通透的大殿，将宝座后移。
原本压抑的一间间小屋子也彻底打通，新建成了开阔的卧室和书房，里面的摆设和家具都是按照沈菡的喜好来的，温馨雅致。
不过两人还是更喜欢承乾宫和昭仁殿，这里大多只是玄烨熬夜太累时用来休息的居所。
暖阁内温暖如春，温度至少要比外面的大殿高三四度。
玄烨正半靠在榻上看书，听到熟悉的脚步声不由望向楼梯口，见果然是沈菡，奇怪道：“这么快？朕才刚吩咐了顾问行。”
暖阁内一览无余，虽然早知里面应当没有别人，但当真的看到玄烨如此坦荡，孤身一人时，沈菡还是隐隐松了一口气。
“嗯。”
嗯？
沈菡避开了他的眼神，自顾自走到衣架旁边摘下常服冠，解下大氅，轻声道：“就是过来看看……正好碰上了。”
过来看看？看什么？
玄烨眼睛一转，很快就明白过来：“哦……原来你已经知道了？”消息传得倒是挺快，看来背后果然有人在推波助澜。
“知道什么？”沈菡低着头在衣架边翻来覆去地整理衣裳，一遍遍抚摸着大氅的狐狸毛滚边：“……我什么都不知道。”
你要告诉我什么吗？想要我知道什么吗？
金贵的皮草被捏得不成样子，沈菡梗着脖子站在原地，没有回头。
玄烨盯着她僵硬的背影，倔强中仿佛带着一抹决绝的意味……
他突然很温柔的笑了笑，放下手里的书，起身走了过去。
……
在一楼站着的顾问行等人都没敢走，毕竟主子娘娘刚才一看就‘来者不善’，大家都提着心，生怕一会儿帝后二人有什么变故。
这会儿听到楼上传来细碎的低语，气氛好像还可以，提着的一口气才微微松下来——好像没发生什么大事？
紫裳给季纶使了个眼色，季纶会意地上前，小声道：“顾爷？”
顾问行回头，看季纶打了个手势，附耳过去，怎么了？
“那个瓜尔佳氏……”
瓜尔佳氏？
哦！
顾问行反应过来，看了看面前的两人，再想想刚才皇后的反应——合着主子娘娘是过来‘捉奸’的？
害！顾问行摇头：“根本不是那么回事。”
那是怎么回事？
楼上，玄烨从背后搂住沈菡，也不问她过来干什么，佯装犹豫道：“朕叫你过来，是有件事要和你说……”
沈菡察觉到了他语气中的迟疑，心脏瞬间收紧，脊背僵硬如铁，声音低不可闻：“……什么事？”
玄烨贴在菡菡硬邦邦的后背上，感觉自己仿佛在抱着一根石柱子，心里真是特别想再逗一逗她。
可是又怕逗过了头，再惹她难过，万一真的伤着心了可怎么好。
玄烨犹豫了两秒，还是放弃了，实话道：“这几天朕不是一直在查钮祜禄氏中毒的事吗？现在已经查得差不多了，还有了点儿意外收获。朕想着你肯定着急……”
他捏了捏她腰侧的软肉：“而且，这件事有点儿复杂，后续的处置还得咱们打个配合，所以朕让顾问行去叫你过来。”
沈菡眨了眨眼，有点儿没对上他的频道——怎么一下子从虐恋情深爱情剧跳成了宫廷权谋悬疑剧？
玄烨感觉到怀里人紧绷的后背松弛了一点，眸中笑意更浓。
他低下头咬住她后颈薄薄的一丝皮肉，咬的沈菡瞬间从后脖颈泛起一阵痉挛，整个后背都麻了。
“你想不想知道？”
滚烫火热的气息紧紧贴在她的耳垂边，也不知是故意还是无意：“和一个出身瓜尔佳氏的秀女有关……”
沈菡被游走的双手撩拨得有些心猿意马，但听到瓜尔佳氏的名字又清醒了一点儿，不自觉咬了一下唇，微微偏过头小声道：“瓜尔佳氏？”
玄烨亲了亲她眼角泛上来的一抹嫣红，伸手一带柔软的腰肢，将她揽回榻上：“地上站着冷，来，先躺下，咱们慢慢说。”
……
这个慢就真的是很慢。
楼下守着的顾问行等人站得脚都疼了，终于听到楼上传来万岁喑哑的声音：“送热水上来。”
一群人如蒙大赦，赶紧活动活动僵硬到快没有知觉的手脚，端盆的端盆，打水的打水，一楼很快生龙活虎地忙活起来。
顾问行把一切安排好，带着人伺候完两位主子，下楼后和季纶紫裳道：“行了，我看今儿应该没什么事了，这里我安排人守着就成，你们都去值房歇着吧，有事再叫你们。”
两人对视一眼，不知怎的，心里都有那么一点儿‘劫后重生’之感。
*
楼上的气氛已经完全恢复如常，沈菡靠在玄烨光洁宽阔的胸膛上打了个呵欠，皮肤温暖的触感让本就精神紧绷一夜，又进行了一番高能耗物理运动的沈菡更加困倦。
玄烨倒是仍旧精神，兴致勃勃地要给她继续讲僖贵妃中毒的事：“僖贵妃中毒的事其实并不难查……”
当然这个不难查是对粘杆处来说，慎刑司那边几乎没查到什么有用的东西。
沈菡原本是很关心的，但现在她困得眼睛都出泪花，实在没兴致当柯南了，直奔主题地问：“你就直接和我说说凶手是谁吧。”
玄烨：“……”
讲案子应该抽丝剥茧一点一点从头说才有意思，用倒叙的方式多没悬念感。
玄烨无奈道：“往钮祜禄氏饮食里下毒的是她身边一个叫慧姐的贴身宫女，平日管着茶房。”
这个宫女是打小就伺候僖贵妃的，后来僖贵妃被选进宫，带了四个教养嬷嬷和四个贴身宫女，慧姐就在其列，算是心腹中的心腹。
粘杆处和慎刑司介入调查后，第一时间就发现了僖贵妃的心腹侍女不在宫中。寿嬷嬷说慧姐在僖贵妃发病的前一天突然出了疹子，被挪到了惠济署养病。
沈菡听到这里，捂着哈欠的手停住了，人也瞬间清醒起来，从他胸膛微微直起身抬头看他：“惠济署？”
惠济署是沈菡专门为生病的宫人准备的养病场所，未免有人徇私舞弊，病人得不到好的照料，那里从上到下都是沈菡的人。
沈菡有点不好的预感：“那个宫女现在？”
玄烨点头：“死了，恰在慎刑司和粘杆处查到她的前一个时辰，悬梁了，死得特别像是‘畏罪自尽’。”
不过现场留下了足以叫慎刑司发现端倪的‘痕迹’，以慎刑司的能力，很快就凭借这条线索找到了杀死慧姐的凶手。
沈菡：“……”
玄烨看到她略显丧气的表情，打趣道：“怎么不问问是谁？”
还用问么？
沈菡颇为无奈地叹了一声：“承乾宫的人？”
玄烨捏了捏她的腮帮子，笑道：“聪明！”
所有证据正是指向承乾宫一个名叫季泉的洒扫太监。
别看这人现在的身份不起眼，但人家的来历可不简单——他是季纶亲自从宫外带回来的，是季纶唯一的徒弟，相当于干儿子。曾经管着承乾宫上上下下所有的事务，虽然后来犯了错，但季纶没要他的命，只是把他贬到了杂役上，一干就是好些年。
季纶平日也算照顾他，偶尔还会给他送些东西，只是一直没再把他提拔起来。
沈菡无语望天：“所以这次又是冲着我来的？”
到底还有没有完啊！
她就说这次选秀怎么这么平静，除了惠妃阴阳怪气了两句，前朝竟然一点儿动静都没有。
好嘛，原来在这等着她呢！
这些人这么多年真就没有一天死过心，回回都要折腾点儿事，这次不知道又是哪家看她不顺眼，觉得她碍了人家的路，要搞她。
连钮祜禄家都扯进来了，看来这次是不扳倒她不罢休了。
玄烨见菡菡这样直白，心里突然有些感慨……
她是真的信他，当然，他也确实信她。
玄烨的表情更加和缓了，一只手在她光滑的后背上轻轻抚摸着，继续温言解释道：“是，也不是。”
嗯？
“怎么说？”
“这就是这次事情有意思的地方了。”
慎刑司能力有限，只能查到浮在水面上的东西，但是玄烨始终觉得，事情肯定没有这么简单。
毕竟菡菡如今的权势、地位、宠爱、子嗣都在那里放着，单凭一个小太监，几件证据，就想扳倒皇后，未免太过天真。
背后之人竟然有能力在紫禁城给贵妃下毒，心思当不会如此简单。
所以他当即给粘杆处下令——继续深挖，务必不能放过任何一点儿蛛丝马迹！
粘杆处是暗处的势力，除了沈菡，没人知道玄烨还有这么一支人马。粘杆处具体在各府究竟有多少暗线，也只有玄烨自己知道。
“下毒的确实是慧姐不假，但她一家子都是钮祜禄家的家生奴才，除了钮祜禄家，不可能有人指使得动。粘杆处很快排除了季泉的嫌疑，开始往钮祜禄家查探。”
玄烨看沈菡：“怎么样，要不要猜一猜，这次又查到了谁身上？”
沈菡顺着玄烨给的思路往下捋——慧姐一家子都是钮祜禄家的奴才，现在的钮祜禄家，当家人是阿灵阿，阿灵阿的夫人是玛颜珠，沈菡的亲妹妹。
她皱起眉头：“阿灵阿和玛颜珠？”
“不错，”玄烨捏了捏她的手指表示赞赏：“这就是他们设计好的第二个‘真凶’了。”
阿灵阿和僖贵妃并非一母同胞，又是当今皇后的亲妹夫。一个早已失宠，分量不高的异母姐妹，一个椒房专宠，能帮他稳固爵位的一国之母，站谁不站谁，一目了然。
单纯给皇后泼污水风险太高，也很难定罪，但给阿灵阿安一个辩解不清的罪名却很容易。
阿灵阿夫妇要是黑了，背后的“靠山”皇后自然而然就变得不清白了，这比直接指证皇后下毒可要高明——人家又没说是你干的，就是让你喊冤都没法喊。
玄烨捏捏她的腰：“再往下想想？”
沈菡凝着眉头，她这几年已经见识了太多朝堂的争权夺利，但凡阴谋诡计，终归逃不出一个‘利’字。
‘皇后勾连妹妹妹夫对僖贵妃下毒’的事一旦闹大，暂且抛开她自己这边不考虑，只说这污水泼到阿灵阿夫妇身上，会对什么人有好处呢？
僖贵妃可也出自钮祜禄氏……
沈菡第一时间想到了钮祜禄家的爵位！
“法喀？！”
她转头看向玄烨求证：“是法喀指使宫女下的毒吗？”
为了爵位，不惜给自己的亲妹妹下毒？
*
钮祜禄法喀是遏必隆的第三子，现存的长子，孝昭皇后和僖贵妃一母同胞的亲兄弟，也是钮祜禄家爵位最初的继承人。
不过康熙二十五年，沈菡的妹妹嫁给阿灵阿后，玄烨很快就把法喀头上承恩公的爵位抹去，转为由阿灵阿承继爵位。
外面人都说这是因为皇上宠爱皇后，所以才要关照自家人。
法喀不敌阿灵阿，是因为僖贵妃打不过皇后，所以法喀要抢爵位，自然也不能放过给阿灵阿保驾护航的皇后。
深更半夜，钮祜禄家的书房依然灯火通明。
法喀在书房里坐卧不安，虽然宫里的消息还没有传出来，但皇上带着皇后突然提前回宫，必定是因为宫中出了大事。
“咱们第一步的计划已经成功了，你怎么这副样子？”
僖贵妃纵是不得宠，在后宫代表的意义也格外不同，染上如此重病，自然会惊动皇上。
如今既然皇上已经成功被引回来，顺理成章进行下一步就是了，何须如此烦躁？
“你知道什么，皇上可不是个一般人，不见得事事都能如咱们所料。”法喀紧皱着眉头在榻前走来走去：“也不知道永寿宫那边清理的怎么样了，可千万别漏了马脚……”
“放心吧，帝后这几年远驻畅春园，宫里早不如从前那么严密了。何况慎刑司里还有咱们的自己人，就算皇上再怎么深挖，最后被挖出来的只会是皇后和那边，跟咱们扯不上关系。”
“只怕皇上宠爱皇后，纵使见了证据，也难以撼动她的地位……”
皇后不倒，这爵位要抢回来可不容易。
对面的人话音一顿：“咱们原也没指望单凭这事就能扳倒皇后，要紧的还是看接下来朝上的操作。这个你不用操心，我家都会处置的。”
*
沈菡一想到法喀，大概也明白了其中的纠葛，摇摇头：“真是无妄之灾。”
虽说玛颜珠当年的指婚确实是玄烨为了给她保驾护航，但爵位这么大的国事，玄烨怎么可能只顾私情。
沈菡觉得玄烨当初借着她的名义搞这么一出，主要是为了叫钮祜禄家兄弟阋墙，好分化他们在军中的势力联合。
因为爵位这么一调转，承恩公府确实很快就分了家，法喀一家连夜搬出了承恩公府。钮祜禄家这两兄弟多年一直老死不相往来的状态，在京里也是出了名的。
玄烨点头：“慧姐的家人当时在分家时大半被法喀带走了，但仍有部分亲人因为府内结亲、生子等原因，留在了承恩公府。”所以这个人选用来栽赃陷害是很合适的。
其实粘杆处当时把僖贵妃的贴身心腹宫女死在了惠济署的事一报上来，玄烨脑子里就有个大概了。
剩下的，不过是求证而已。
沈菡奇怪：“说了半天，法喀为争爵位想要诬陷阿灵阿和我，这和瓜尔佳氏有什么关系？”
怎么最后先爆出来的却是皇上召了瓜尔佳氏的消息？
玄烨话音顿了一下才继续道：“这就是第二个有意思的事情了……”