学堂的院墙比寻常民宅的墙壁稍高一些, 但也不抵深宅大户的那种高，只需踩着几块垒石，爬上一根倚墙的歪脖子树, 轻轻松松就能翻越进去了。
学堂入口以一方悬山顶飞檐为遮, 四根立间疏朗的石柱为撑，一块沉黑牌匾稳稳挂在檐下, 上头行云流水地写了一行四字——翠浓学堂。
门口左右各铺设了一层台基，与通往雨草旅院门口的台阶不一样，它二者被断砌，中间分隔出了一块可供直入的平地。
大门正敞开着，谢灵在门口踌躇了一时半刻，才一步一顿地缓步走了进去。
正对大门的第一进, 是一座宽阔气派的门房，与外墙所显的简朴不同的是，内墙檐下与门房前的廊柱一溜都漆了彩，是竹斑青。
其上有被雨水冲刷浸泡过的痕迹，一些漆色顺着墙面洇洇下淌，远望恰如雨后新生的一片朦绒苔藓, 不像在往下渗流, 反成了从墙角汲汲攀上来的。
谢灵还是头一次瞧见如此华丽的漆饰, 在前院呆呆伫足了良久，才又重新启动步子，这一回便是小心翼翼地向前走了。
门房前设了三层小石阶, 她拾级而上, 穿过廊下，一步跨进了屋内。
屋内窗棂及地，本身长而阔, 一分为二嵌在了门框上，除外并无过多雕花装饰。格样亦是最朴素的方格眼，冬日晨光覆泄而下，窗格影纹愈发黯沉，其间所漏愈发见金，一室寒尘随之浮涌，清晰可见。
屋内摆设简朴，但处处溢满了书香气息，一方檀红书案后的旁侧墙面上还挂了一副神像画，前设香火祠供，一看便是用来供奉心藕娘娘的。
神像面在侧，瞧不太分明，谢灵见四下无人，也不好贸然走过去望，只原地等待了一会。
稍刻，一位身着素袍的女子推开左侧门窗，走了进来。
她束着一丝不苟的冠发，五官寡淡，素袍也染作旧梨白，第一眼看上去，只像是个让人摸不清脾性的人。
“你是？”
她见到谢灵，先开了口问道。
谢灵闻言，忙不迭上前，言语间略含紧张之意：
“我出自独心堂，先前因故弃了学。按照学堂规矩，弃学之人是要用三年之期去学一门手艺的，恰好我现下得了空，便想来问一问，我还能不能在这里进学了？”
素袍女子蹙眉思索了一下，然后道：
“独心堂与翠浓学堂系出一体，确有这条规矩在。你不必紧张，我先帮你查阅学籍，若你真的是出自独心堂，我即刻就可以帮你安排入学。”
谢灵听她所言，顿时安下了心，脸上紧张的神情也缓和了一些：
“好。”
用于归拢学籍等一应琐碎名目的簿册，都收储在藏书阁，素袍女子与谢灵知会了一声，便让她暂且等待一会，自己去去就回。
然而这一去，她就去了一炷香的功夫。
等素袍女子再回来，谢灵已坐坐走走候了好几个来回，心情不免又多了一丝焦急，但好在素袍女子一进门，就给她带了准信：
“我方才查过了，你确实出自独心堂，学籍在翠浓学堂这里也有一份抄本。”
“待会我给你办入学手续，这些你便不用操心了，只是不知你要入哪一种艺堂？”
素袍女子跟着添补了一句，以作详细一些的介绍：
“你既弃学过一次，那科举之途就暂且不用考虑了，需得先补全三年之期的学艺，才能另做打算。”
“今年，翠浓学堂所设的艺堂一共有六种——惜膳、琢绣、悟墨、熟介、御衣、敛武。”
“其中惜膳堂、熟介堂、悟墨堂、敛武堂都是常年热门的艺堂，琢绣堂、御衣堂是近两年新添的，虽也火热，但并非常年设立，若几年后在这二堂进学人数减少，不足以成班，这二堂就要取消了。”
谢灵认真听取了一番，道：
“我想进惜膳堂。”
素袍女子见她早有打算，便不多言了，转道：
“那我现在便领你过去，今日你先与同窗们熟悉熟悉，不用忙着学艺。”
话毕，素袍女子就领着谢灵离开了门房。
路上，素袍女子告诉谢灵，自己叫作孙甯，让她叫自己孙门房就行。
门房外是第二进，但却不是庭院，而是一个四方宽阔的露台。
从露台之上眺望，不远处就是一片开阔的水湖，因正值寒冬，水塘里一片凋黄萧瑟之景，只余下寥寥断折的荷叶枯杆。杆首垂入水面，从中透映出许多形状不一，凹凸有异的怪棱，仿佛一幅幅拙劣工笔挥就的墨画，落印在了湖面上。
连通露台的是一条蜿蜒曲折，四方可行的水上长廊，长廊以悬山顶飞檐为遮，黛青瓦片为覆，檐下与廊柱漆绿如春，为寂冬湖面增添了一丝难得的鲜活之色。
沿着长廊往前走，不过一段路就通到了十字岔道，孙甯带她左转，同时介绍道：
“这里是通往惜膳堂、御衣堂还有敛武堂的，若右转便是去向琢绣堂、悟墨堂和熟介堂，若是径直向前，便是主学堂，那里都是考取了秀才，想要更进一步的学子们。”
谢灵认真听着，随她一道又走了一段路，直到离开水上长廊，瞧见了比门房还要宽阔气派一些的三栋堂屋。
这三栋堂屋都只一层，同以悬山顶飞檐为遮，呈聚向围抱之势，中置假山湖石、植花草树木，铺鹅卵小径，从外形成幽然蜿蜒的一条园林小道，若踏入其中，又有数条沿途风景各异的岔路可行。
谢灵与孙甯走了进去，右转到了其中一条小道，然后抵达了惜膳堂。
“这些艺堂里，有的年岁小的学子是与你一样弃了学，必须要来学三年手艺，也有的是科举屡考不中，到了二十岁往后，不想再从科举之路，便缴了束脩过来学艺的，她们的年岁虽参差不齐，但都是这藕河镇上女子，不会太难相处。你进去不必紧张，有什么疑问尽管去问，三两天一过，便能适应这里的环境了。”
孙甯临走之前，多对她说了一段。
谢灵嗯了一声，道：
“我记下了。”
惜膳堂看上去要比其他二堂更大一些，因为堂外围了一圈枯秋色的篾墙，墙内开垦了菜地，时下虽是冬季，但也种了不少日常食用的菜——有翡菜、萝卜、小葱、绿韭、冬蒜……各形各状的菜叶绿油油地占满了数块菜地，乡野气息十分浓郁。
谢灵推开半掩的篾门，从中间一条白石板铺的小径穿过去，走进了惜膳堂。
惜膳堂与门房相似，两侧各有一扇及地窗，既可当作窗又可当作门，不过这里的门窗范围更大，如此便间隔出了两间宽阔的堂室。
谢灵抬头看向其中一间堂室上方，只见挂了一方沉黑牌匾，上面写着——从师堂三个字。
而另一间堂室上方，写着——无师堂三个字。
……奇怪。
谢灵觉得奇怪又好奇，尤其是对写着无师堂的那一间堂室，她在门口踌躇了一会，神使鬼差地就往无师堂那边走了过去。
无师堂里学子寥寥，但谢灵刚一靠近，就听见里面传出一阵激烈的争执之声：
“笨蛋！我都说少加点盐、少加点盐！你偏要加这么多，这下好了，一锅菜全被毁了！”
气愤到骂人的学子，手上正抄着一柄大铁勺，她身形高挑，气势极具压迫感，站在她对面的是个小个子，被骂的直双手抱头作委屈状：
“我错了我错了！我又不是故意的嘛！就、就是手不小心抖了一下……”
“你这手怎么每次都抖的那么巧！”
骂人的学子被气到心塞梗塞，忍不住又骂了一句，被她骂的小个子连连求饶：
“我我我下次肯定不抖了！”
“没有下次了，我再也不帮你了！”
骂人的学子愤然撇开她凑过来的手，将大铁勺乓！铛——甩到盛满了炒饭的铁锅里，紧接着一把扯下围裙，扭头就要走。
被骂的小个子见状，一个眼疾手快就攥住了她的衣袖，十分熟练地作出撕心裂肺状，一秒哭嚎了出来：
“阿晶！你别走——！”
“求求你了，至少帮我把这个蛋炒饭炒出锅吧！”
唤作阿晶的女子的一只胳膊被小个子拽着，死活都不肯松手，她又气不打一处来：
“我不帮！你自己炒吧！”
“求求你了！呜呜呜等下学我请你吃糖葫芦！”
“请你吃两串……三串、不，五串！”
小个子一个狠心，对她颤颤巍巍比出了一个巴掌五。
“我不吃！不吃你这套！”
阿晶早已熟悉她的求饶套路，但嘴硬归嘴硬，小个子一通死缠烂打，乱拳打消了她半肚子的火气，还有剩下的一半，当她瞧见小个子这个没出息的为了个蛋炒饭就哭成这个样子，简直气都来不及气了——就想揪住她的两颗丸子头使劲摇晃，让她别哭了别哭了，这个大笨蛋！
谢灵见她们俩闹腾了半天还不见停止，便想从中打个岔，不过她也是鼓起了一番勇气才开的口：
“那个，我是新来的……”
“呜呜呜呜哇哇……”
小个子原本一副激情哭嚎的样子，但当谢灵开口，她翻脸比翻书还快，一下就止住了眼泪，满脸惊讶地望向门口：
“啊……有人来了……！”
“松开松开！”
阿晶趁机掰开她的手，三步并作两步冲到了门口，对谢灵上来就是一顿热情问候：
“你是新来的？是不是要来惜膳堂进学？跟我去隔壁的从师堂吧，你走错地方了！”
“哦……那她呢？不跟我们一起吗？”
谢灵先是露出了然之色，接着不忘提起那位小个子。
阿晶闻言露出一脸萎败之兴，立刻冲她摆了摆手道：
“你不用管她，她是被罚过来炒饭的。”
“为什么不用管我……？你说好了要帮我炒饭的，呜呜呜……”
宣苹语气幽怨地凑了过来，先吐槽了盛天晶一句，又游魂般附到谢灵的一侧，方才被盛天晶对比出来的小个子，与她一比竟又高出一截：
“新来的，我叫宣苹，你叫什么名字？”
“我叫谢灵。”
谢灵被搭话，立刻道。
“我叫盛天晶，是从师堂厨艺最好的，以后你有什么不懂的都可以来找我，我包教包会。”
盛天晶也自我介绍了一句，还一改先前的暴躁脾气，对谢灵的态度爽朗又大方。
二人进了从师堂，后头的宣苹一脸幽幽地目送她们进去，却没再跟上，又扭头回了无师堂。
从师堂比无师堂热闹许多，摆设也与一般的学堂不一样，俨然就是一个五脏俱全的大厨房。
谢灵进来时一眼望到底，粗略瞧见有十多个学子，她们俱都围着围裙，带着袖套，各个在厨案前忙得热火朝天。
“李师傅，这是今天新来的学子。”
盛天晶领着谢灵走到一处窗下，这里置着案几和椅子，案几上摆满了各式各样热气腾腾的菜肴，而一旁坐着的是一位身形偏胖，年岁一看已到中年的师傅。
李师傅天然生的一副面善之相，也喜欢笑眯眯的，见到谢灵便道：
“既是新来的学子，今日就不必多做什么了，先跟大家熟悉熟悉吧。”
“走吧，我带你去跟大家打招呼。”
盛天晶自告奋勇，抢在谢灵前头道。